Группа российских учёных из Института проблем нефти и газа РАН установила, что в водах Арктики вечная мерзлота значительно сократилась и продолжает сокращаться из-за глобального потепления. Это довольно тревожный факт. Из-за таяния мерзлоты человечество может столкнуться с немалым количеством неприятностей.

Учёные проанализировали данные сейсморазведки от МАГЭ на Арктическом шельфе. У мерзлых и талых пород разные физические характеристики. Именно это и позволило определить, где есть мерзлота, а где она отсутствует.

К примеру, в Восточно-Сибирском море мерзлоты очень мало. Она составляет всего лишь около 20% от той площади, которая была 12 тыс. лет назад.

В море Лаптевых мерзлота сохранилась. Её площадь можно оценить в 83%. Отсутствует мерзлота в море Лаптевых лишь в тех местах, где были выявлены факелы газа.

Таяние вечной мерзлоты высвобождает колоссальные объёмы органического углерода, законсервированного в мерзлых грунтах на протяжении тысячелетий. При разложении растительных и животных останков в атмосферу попадают углекислый газ и метан – ключевые парниковые газы, ускоряющие глобальное потепление.

Суммарный запас углерода в мерзлоте оценивается в 1,4–1,8 тыс. пентаграмм (миллиардов тонн), что в 8 раз превышает его текущее содержание в атмосфере.

Ежегодно из-за деградации мерзлоты выделяется около 1 пентаграмма углерода. В итоге создается замкнутый цикл: потепление разрушает мерзлоту, а её таяние усиливает потепление.

Помимо климатических последствий таяние мерзлоты несёт биологическую угрозу. В её глубинах сохранились древние вирусы, изолированные на десятки тысяч лет.

Например, в якутской мерзлоте обнаружен патоген возрастом более 48 тыс. лет. И что интересно, он сохранил свою инфекционную активность.

При высвобождении такие вирусы могут взаимодействовать с современными экосистемами, вызывая непредсказуемые эпидемии. Отсутствие иммунитета у людей и животных к подобным патогенам превращает их в потенциальные «бомбы замедленного действия», способные спровоцировать новые пандемии.